La Casa Mágica - Alejandro Pietri

Esta publicación forma parte de la serie Fotos inéditas de arquitectura en Venezuela, por Juliotavolo.

Hemos recopilado 7 fotografías esféricas (360 grados) nunca antes publicadas de la Casa Mágica, arquitecto Alejandro Pietri.

En este ensayo explico cómo fotografié la última obra de Alejandro Pietri, terminada en 1992: La Casa Mágica. Narro cómo logramos visitarla para presentarles fotografías inéditas de esta vivienda y tomas esféricas en 360 grados.

A diferencia de Villanueva, Pietri es un arquitecto poco discutido por la academia venezolana. En una sociedad con escaso conocimiento arquitectónico, su nombre pasó años percibido simplemente como el de un arquitecto "extraño". Algo similar ocurría en los años 90 con la Villa Planchart de Gio Ponti (obra maestra de los años 50); se veía como una excentricidad italiana aterrizada en Caracas. Sin embargo, con el paso de los años, se ha dado a conocer la importancia de la obra de Pietri en la historia de la arquitectura venezolana. Nacido en 1924, en una familia acomodada caraqueña pudo moldear su juventud entre Francia y Estados Unidos. Estudió arquitectura en Oklahoma con Bruce Goff como profesor. Al regresar a Venezuela, convalidó su título en la Universidad Central.

A pesar de ser contemporáneo con la segunda generación de arquitectos modernos —como Martín Vegas, José Miguel Galia o Fruto Vivas—, desarrolló un lenguaje visual único en el país. Basado en la geometría fractal (recordando a Ricardo Porro o Antoni Gaudí) y una modernidad muy expresiva que evoca a Erich Mendelsohn o a Frank Lloyd Wright.

Mi primer contacto con su obra fue durante la adolescencia, en un sector de Caracas llamado El Paraíso. Al caminar por los alrededores de la avenida Las Fuentes, me detuve con curiosidad ante la "locura edificada" llamada "Los Morochos". Es un edificio con un solo pilar central cubierto por una piel porosa gris, con ventanas tan pequeñitas, parecidas a un tamiz, que asemejaba una enorme lámpara de concreto arruinada, llena de apartamentos enrejados.

Más allá del comentario negativo de muchos vecinos, en mí despertaba curiosidad entender cómo alguien pensó en hacer algo tan disruptivo y discreto al mismo tiempo. Me preguntaba cómo sería la sensación de habitarlo y, abrir cada huequito para dejar pasar el aire o cómo mantener cada cuadro limpio. (Esta obra me recuerda a los edificios "feos" de Mario Català Nebot regados por la ciudad de Barcelona, en España).

Años más tarde, al empezar la carrera de arquitectura y buscando materiales para las maquetas, me encontré en la zona de Los Palos Grandes otro edificio de viviendas. Esta vez era más alto, de tono amarronado y aún más modificado. A pesar de estar en una zona más pudiente, se notaban todavía más las cicatrices de una crisis de anarquía vecinal: lleno de aires acondicionados y plagado de intervenciones ilegales. Era una suerte de damero vertical, ordenado en su desorden; un retazo de un "Kowloon tropical" pero en un barrio acomodado.

Este edificio también es muy discreto; sus apartamentos son dúplex con ventilación cruzada, ocultos entre otras torres comerciales, demostrando una riqueza espacial interior notable en una zona sísmica importante. (Me recuerda un poco a la torre Kanchanjunga de Charles Correa en Mumbai).

Tuve otro acercamiento al mismo arquitecto al subir al teleférico del Ávila para visitar el Hotel Humboldt. Las cubiertas plegadas de la estación de Maripérez son una antesala inteligente y discreta antes de emprender el vuelo a la montaña. A partir de esta obra, ya sabía quién era el autor de estas "locuras constructivas". Se trataba de ese arquitecto poco difundido llamado Alejandro Pietri. La historia de este cascarón de 1954 narra problemas con la constructora durante la dictadura militar.

Para evitar la cárcel debido a unas grietas, el mismo arquitecto financió una maqueta a escala 1:1 en Catia, supervisada por él mismo, para demostrar la validez de sus formas plegadas, contemporáneas a las de Félix Candela en México. Actualmente, esta estructura sirve como cancha cubierta en el Parque del Oeste de Caracas.

Encontré otra estructura plegada similar en 2023 en el Cementerio General del Sur en Caracas: un pequeño panteón de las Fuerzas Armadas. Pietri tiene regadas varias obras que, al ser tan distintas, hacen que pase desapercibido. Es difícil reconocer que pertenecen al mismo autor. Otro ejemplo es un edificio “Morón” en la avenida Casanova de Caracas; otrora un hotel cuya última planta está rematada por bóvedas ojivales que parecen un templo blanco oriental. Hoy está tan deteriorado e invadido que su condición legal hace imposible fotografiarlo con seguridad.

Ese mismo 2023, luego de fotografiar "Tiuna el Fuerte" de Haiek —otro Alejandro orgánico—, al final de la jornada y en medio de una conversación, mi buen amigo Rodolfo Wallis nos propuso conocer la Casa Mágica horas antes de mi regreso a Barcelona. Por vocación familiar, Wallis cree en la importancia de nuestro trabajo de difundir la historia objetiva de nuestra arquitectura venezolana apoyándonos en investigaciones fotográficas, tal como sus antepasados edificaron el patrimonio de la Caracas de principios del siglo XX.

Decidimos ir a pesar de la hora con tiempo lluvioso y la poca luz, yo tenía cierta reticencia a que me gustara la casa porque, desde joven, prefiero una arquitectura más racionalista. Llegamos en una tarde húmeda y nublada. Esperamos fuera ante el portón oscuro con detalles verdes de una calle privada gris; este contraste impedía intuir la magnitud del color que nos esperaba dentro. Fue una inyección de adrenalina arquitectónica.